30 activités incontournables pour une visite inoubliable en Provence
Arles est l'une des villes les plus fascinantes de France. Cité romaine inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a inspiré Van Gogh, accueilli des légions romaines et conservé ses traditions provençales avec une fierté intacte.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de gastronomie, amoureux de nature ou simple curieux en quête de dépaysement, Arles a quelque chose à vous offrir. Cette ville de 50 000 habitants recèle une densité de monuments antiques unique en France.
Notre sélection des 30 activités incontournables vous guidera pas à pas, des arènes romaines aux marais de Camargue, des musées avant-gardistes aux marchés provençaux colorés.
Construites vers 90 après J.-C., les arènes d'Arles sont l'un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde. Capables d'accueillir 20 000 spectateurs, elles accueillent aujourd'hui les corridas de la Féria et des spectacles équestres. La vue depuis les gradins supérieurs sur la vieille ville est spectaculaire.
Construit à l'époque d'Auguste (Ier siècle av. J.-C.), ce théâtre pouvait accueillir 10 000 spectateurs. Les deux colonnes encore debout — les "Deux Veuves" — sont le symbole emblématique d'Arles. En été, il accueille les Rencontres de la Photographie pour des expositions en plein air magiques.
L'une des nécropoles les plus célèbres de l'Antiquité. Cette allée bordée de sarcophages romains et médiévaux a été immortalisée par Van Gogh et Gauguin, qui y peignirent ensemble à l'automne 1888. Une promenade mélancolique et apaisante à l'écart du tumulte touristique.
Galeries souterraines romaines construites au Ier siècle av. J.-C. sous le forum antique. Ces 90 mètres de galeries voûtées offrent une plongée unique dans les entrailles d'Arles romaine. L'atmosphère est saisissante : fraîcheur, silence, et 2000 ans d'histoire vous enveloppent.
Chef-d'œuvre de l'art roman provençal, classée UNESCO. Le portail sculpté (XIIe siècle) est considéré comme l'un des plus beaux de France. Le cloître adjacent, avec ses chapiteaux finement ouvragés, est un bijou de sérénité. Saint-Trophime est l'un des points de départ du chemin de Compostelle.
La tour emblématique de Frank Gehry, inaugurée en 2021, abrite un centre d'art contemporain de renommée internationale. L'architecture déjantée de métal brillant contraste magnifiquement avec les pierres ocres de la ville. Les expositions changent régulièrement et sont toujours surprenantes.
L'un des plus beaux musées d'archéologie de France. Le bâtiment bleu cobalt abrite la barge romaine Julius II (unique au monde), des mosaïques splendides et une collection de sarcophages exceptionnelle. À 10 minutes à pied du centre.
Installé dans un prieuré du XVe siècle, ce musée des beaux-arts possède une collection remarquable : dessins de Picasso offerts à Arles, photographies contemporaines et peintures du néo-classique Jacques Réattu. Vue imprenable sur le Grand Rhône.
Un espace d'art contemporain rendu hommage à Van Gogh avec des œuvres d'artistes actuels inspirés par le maître. Des expositions temporaires de très haute qualité, dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle au cœur de la vieille ville.
Fondé par Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature, ce musée d'ethnographie provençale retrace les traditions, costumes et savoir-faire du pays d'Arles. Récemment rénové, il est un hymne à la culture provençale authentique.
Chaque été (juillet-septembre), les Rencontres d'Arles transforment la ville en galerie géante. Expositions dans les monuments antiques, les usines désaffectées, les chapelles — un festival photo de réputation mondiale depuis 1970.
La Camargue commence aux portes d'Arles. Une randonnée à cheval sur les chevaux blancs de Camargue est une expérience inoubliable : marais roses de flamants, taureaux noirs, paysages de bout du monde. Plusieurs manades proposent des sorties pour tous niveaux.
La Via Rhôna longe le Rhône d'Arles jusqu'à la mer. Une piste cyclable balisée traverse des paysages grandioses : berges sauvages, mas provençaux, et l'immensité de la Camargue. Locations de vélos disponibles en ville.
La Camargue abrite la plus grande colonie de flamants roses d'Europe, avec plus de 15 000 couples nicheurs dans l'étang de Fangassier. Le site du Pont de Gau (réserve ornithologique, à 30 km) est idéal pour les observer de près.
Voir Arles depuis le fleuve offre une perspective unique sur les remparts et les monuments. Des croisières d'une heure ou plus sont proposées au départ des quais. Une belle façon de comprendre pourquoi Arles fut une cité portuaire majeure de l'Empire romain.
Le Grand Marché des Lices envahit le boulevard des Lices chaque samedi matin. C'est le plus grand marché de Provence : fruits et légumes du terroir, olives, fromages de chèvre, fleurs, vêtements. Un spectacle vivant et parfumé.
En avril et septembre, la Féria d'Arles transforme la ville en une fête tauromachique grandiose. Corridas dans les arènes, bandas dans les rues, bodégas qui font la fête. Une tradition vivante et controversée qui fait partie de l'identité arlésienne.
Suivez les 20 bornes disséminées dans la ville indiquant les lieux exacts où Van Gogh a peint. Du Café de la Nuit à l'Hôtel-Dieu en passant par le Pont de Langlois. Un circuit pédestre accessible et émouvant pour tout visiteur.
Le soir tombé, la Place du Forum prend une magie particulière. Terrasses animées, lumières chaudes, la statue de Frédéric Mistral au centre — c'est ici que Van Gogh a peint son célèbre "Café de Nuit". L'endroit idéal pour un apéro provençal.
Chaque juillet, le festival Suds invite les musiques du monde dans les arènes et les sites antiques. Flamenco, world music, jazz — une programmation éclectique dans des décors uniques. L'une des soirées musicales les plus belles de l'été.
À 5 km d'Arles, cette abbaye bénédictine du Xe siècle domine les marais. Van Gogh adorait ce lieu et y venait souvent. La vue depuis la tour Pons de l'Orme sur la Camargue et les Alpilles est absolument magnifique.
La gardiane de taureau est le plat emblématique d'Arles. Mijoté des heures avec des olives et du vin rouge de Camargue, le taureau camarguais est fondant et savoureux. À tester absolument dans un restaurant traditionnel.
Le riz rouge de Camargue est cultivé dans les rizières aux portes d'Arles. Avec une valeur nutritionnelle supérieure et un goût de noisette, il accompagne parfaitement les plats locaux. Les rizières en fleurs (juin-juillet) sont un spectacle à part.
La vallée des Baux produit l'une des meilleures huiles d'olive de France (AOC). Les moulins ouverts à la visite en décembre lors de la récolte des olives permettent de déguster et acheter directement. Un trésor gastronomique à ramener.
En terrasse place du Forum, un pastis bien frais s'impose ! Et avec les repas, les vins rosés de Provence (Coteaux d'Aix, Costières de Nîmes) accompagnent magnifiquement la cuisine méditerranéenne. Les caves locales vous accueillent pour des dégustations.
Village perché parmi les plus beaux de France. Les Carrières de Lumières proposent des spectacles son et lumière époustouflants. La citadelle médiévale offre une vue panoramique sur les Alpilles.
Ville natale de Nostradamus, Van Gogh y séjourna à l'asile Saint-Paul-de-Mausole. Marché provençal du mercredi, antiques de Glanum, centre-ville animé et charmant.
Le bord de mer de la Camargue. Plages sauvages, pèlerinage des gitans (mai), observation des oiseaux, chevaux et taureaux en liberté. Le bout du monde provençal.
Cité médiévale fortifiée, ses remparts sont intacts depuis le XIIIe siècle. Les salins roses offrent un spectacle incroyable en été. À 10 minutes des plages du Grau-du-Roi.
Le plus haut aqueduc romain du monde (49 m), inscrit au patrimoine mondial UNESCO. À moins d'une heure d'Arles, c'est une excursion quasi-obligatoire. La baignade dans le Gardon en contrebas est délicieuse en été.
Un week-end (2 jours) est suffisant pour voir les monuments principaux. Pour une visite approfondie incluant les musées et excursions en Camargue, prévoir 3 à 4 jours. La ville se visite en grande partie à pied, ce qui est un avantage.
Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux. L'été peut être très chaud (35-40°C), mais les festivals (Rencontres Photo, Suds) en font une période animée. La Féria de Pâques est un moment festif exceptionnel.
Oui ! Le Pass Monuments (15€) donne accès aux Arènes, Théâtre Antique, Cryptoportique, Alyscamps et musées. Il s'achète dans chaque monument. Un excellent rapport qualité-prix si vous visitez plusieurs sites.
La gare d'Arles est bien desservie (TGV de Paris, TER de Marseille/Nîmes). En ville, tout se fait à pied. Pour la Camargue, un vélo ou une voiture est recommandé. Des navettes touristiques existent en saison.
Les enfants adorent les Arènes (gladiateurs !), le Musée de l'Arles Antique, les balades à cheval en Camargue, et l'observation des flamants roses. La ville est globalement accessible en poussette dans le centre. Voir notre guide Arles en famille.
Oui en partie ! La Place du Forum, le marché du samedi, le Parcours Van Gogh, les jardins d'été et les berges du Rhône sont gratuits. La cathédrale Saint-Trophime est gratuite. Les musées offrent souvent la gratuité le premier dimanche du mois. Voir notre guide Arles gratuit.
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