Le delta du Rhône : flamants roses, chevaux blancs et paysages de bout du monde
La Camargue commence literalement aux portes d'Arles. Ce delta du Rhône, où le fleuve se divise avant de rejoindre la mer, est l'une des zones humides les plus importantes d'Europe. Parc Naturel Régional depuis 1970, il abrite des paysages uniques : vastes étendues d'eau, steppes salées, rizières, et la mer.
On y trouve la plus grande colonie de flamants roses d'Europe, les fameux chevaux blancs de Camargue qui courent en liberté, les taureaux noirs des manades, et plus de 400 espèces d'oiseaux. Un paradis pour les naturalistes, photographes et amoureux de nature sauvage.
Voici notre guide complet pour explorer la Camargue depuis Arles.
La balade à cheval sur les chevaux blancs de Camargue est l'expérience phare. Ces chevaux semi-sauvages, reconnus par leur robe blanche (ils naissent gris), sont robustes et doux. Plusieurs manades proposent des sorties de 2h à la journée, accessible à tous niveaux. La traversée des étangs et des sansouires (steppes salées) à cheval est inoubliable.
La Réserve Ornithologique de Pont de Gau (près des Saintes-Maries) est le meilleur endroit pour observer les flamants roses de près — parfois à quelques mètres. Les passerelles aménagées permettent d'approcher sans déranger. En été, les flamants élèvent leurs petits (les "manchots" gris) — un spectacle émouvant.
La Camargue dispose d'un réseau de pistes cyclables de 200 km balisées. Le circuit de la Digue à la Mer (depuis Arles via Salin-de-Giraud jusqu'à la mer) est magnifique : rizières, étangs, troupeaux, mouettes. Location de vélos à Arles ou aux Saintes-Maries.
Plusieurs agences proposent des sorties en 4x4 ou en jeep dans les zones non accessibles aux voitures ordinaires. Les guides naturalistes connaissent les spots les plus secrets. Idéal pour rapporter des photos de troupeaux de chevaux ou de vols de flamants.
L'Étang du Vaccarès est le plus grand lac de Camargue (6 500 ha) et le cœur de la réserve naturelle nationale. Son pourtour est accessible à pied ou à vélo. Le musée de la Camargue (Mas du Pont de Rousty) permet de comprendre l'écosystème et l'histoire humaine de la région.
Le plus pratique pour couvrir de grandes distances. La D570 d'Arles aux Saintes-Maries traverse le cœur de la Camargue. Des parkings gratuits permettent des haltes nombreuses. GPS recommandé.
L'idéal pour la Camargue ! Terrain plat, pistes balisées, paysages changeants à chaque virage. Location à Arles ou aux Saintes-Maries. Attention à la chaleur en été et au Mistral.
La façon traditionnelle et la plus authentique de découvrir la Camargue. Les manades vous emmènent dans des zones inaccessibles autrement. L'expérience la plus mémorable.
Des navettes saisonnières relient Arles aux Saintes-Maries (1h) en passant par Pont de Gau. Pratique et économique pour une journée sans voiture.
La meilleure saison. Les flamants nichent et élèvent leurs petits. Les prairies fleurissent. Les migrateurs arrivent. Températures idéales (15-25°C). Évitez le pont du 1er mai.
Chaud (35°C) mais animé. Préférez les sorties tôt le matin et en soirée. Les moustiques sont présents après 18h — répulsif obligatoire. La mer à 28°C et les nuits animées compensent.
Excellent. Les migrateurs repartent, les hirondelles se rassemblent. Températures douces. Vendanges du riz (septembre). Moins de touristes et paysages dorés.
Paradis pour l'ornithologie. Des milliers d'oiseaux hivernants rejoignent les flamants résidents. Lumière photographique sublime. Peu de touristes. Parfois des gelées nocturnes.
Oui ! Les flamants roses sont présents toute l'année en Camargue. En hiver, la population est réduite (5 000-8 000) mais toujours présente. Au printemps, jusqu'à 15 000 couples nichent dans l'étang de Fangassier. La Réserve de Pont de Gau garantit l'observation quelle que soit la saison.
Largement ! Une journée permet de visiter Pont de Gau (flamants), faire une balade à cheval, déjeuner aux Saintes-Maries et se baigner en mer. Avec une voiture, vous couvrez les principaux sites en 8 heures. Le vélo est idéal pour une exploration plus lente.
Oui, surtout de mai à octobre après 17h dans les zones humides. Un répulsif est indispensable pour les sorties en soirée ou dans les marais. Les zones côtières et ventilées sont moins touchées. Les manades organisent leurs sorties tôt pour éviter les moustiques.