Voie d'Arles : le chemin de Compostelle depuis Arles
La Voie d'Arles (GR653) relie Arles à l'Espagne sur près de 800km, jusqu'à 1000km à Compostelle. Étapes, durée et meilleure période pour partir d'Arles.
La Voie d'Arles est l'itinéraire le plus méridional des quatre grands chemins historiques vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Balisée depuis 1990 sous le nom de GR 653, elle part du centre historique d'Arles pour rejoindre l'Espagne via Toulouse et le col du Somport, puis continue jusqu'à Puente-la-Reina où elle rejoint le Camino Francés.
Comptez environ 800 km jusqu'à la frontière espagnole et un peu moins de 1 000 km au total jusqu'à Puente-la-Reina.
Comptez environ 800 km jusqu'à la frontière espagnole et un peu moins de 1 000 km au total jusqu'à Puente-la-Reina.
L'essentiel
👉 Départ officiel à Arles, devant la cathédrale Saint-Trophime, arrivée à Puente-la-Reina en Espagne où la voie rejoint le Camino Francés.
👉 Environ 793 à 815 km jusqu'au col du Somport selon les sources, puis près de 170 km de plus jusqu'à Puente-la-Reina.
👉 Comptez environ 37 jours de marche continue à un rythme normal ; beaucoup de pèlerins la parcourent en plusieurs séjours étalés sur plusieurs années.
👉 Elle porte le nom de Voie d'Arles, de chemin d'Arles et de Via Tolosana.
Cette voie du sud traverse une dizaine de départements et une grande diversité de paysages, de la plaine de Camargue aux contreforts pyrénéens.
Voici le détail du tracé, des étapes, de la durée et de la meilleure période pour partir depuis Arles.
👉 Environ 793 à 815 km jusqu'au col du Somport selon les sources, puis près de 170 km de plus jusqu'à Puente-la-Reina.
👉 Comptez environ 37 jours de marche continue à un rythme normal ; beaucoup de pèlerins la parcourent en plusieurs séjours étalés sur plusieurs années.
👉 Elle porte le nom de Voie d'Arles, de chemin d'Arles et de Via Tolosana.
Cette voie du sud traverse une dizaine de départements et une grande diversité de paysages, de la plaine de Camargue aux contreforts pyrénéens.
Voici le détail du tracé, des étapes, de la durée et de la meilleure période pour partir depuis Arles.
Qu'est-ce que la Voie d'Arles (Via Tolosana) ?
La Via Tolosana, plus connue sous le nom de Voie d'Arles, est l'un des quatre grands itinéraires historiques du pèlerinage de Compostelle en France, avec les voies du Puy, de Vézelay et de Tours. Elle porte aussi, dans les textes anciens, les noms de Via Aegidiana ou Via Arelatensis.
Le sentier de randonnée qui la matérialise aujourd'hui, le GR 653, a été inauguré en 1990 par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre.
Le Codex Calixtinus, guide du pèlerin rédigé au XIIe siècle, mentionne déjà cet itinéraire et recommande d'honorer les saints qui jalonnent son parcours : Césaire à Arles, Gilles à Saint-Gilles, Guillaume à son abbaye de Gellone, Roch à Montpellier, et Saturnin à Toulouse.
💡 Les chemins de Compostelle en France, dont la Voie d'Arles, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le sentier de randonnée qui la matérialise aujourd'hui, le GR 653, a été inauguré en 1990 par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre.
Le Codex Calixtinus, guide du pèlerin rédigé au XIIe siècle, mentionne déjà cet itinéraire et recommande d'honorer les saints qui jalonnent son parcours : Césaire à Arles, Gilles à Saint-Gilles, Guillaume à son abbaye de Gellone, Roch à Montpellier, et Saturnin à Toulouse.
💡 Les chemins de Compostelle en France, dont la Voie d'Arles, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le tracé : quelles sont les grandes étapes de la Voie d'Arles sur le Chemin de Compostelle ?
Depuis Arles, le GR 653 traverse une dizaine de départements : Bouches-du-Rhône, Gard, Hérault, Aveyron, Tarn, Aude, Haute-Garonne, Gers, Hautes-Pyrénées et Pyrénées-Atlantiques.
Les principales villes-portes de l'itinéraire sont, dans l'ordre :
📍 Arles puis Saint-Gilles, dans le Gard, à environ 21 km, où se trouve l'abbatiale du XIIe siècle classée à l'UNESCO.
📍 Montpellier, carrefour jacquaire où saint Roch attend les pèlerins.
📍 Lodève puis Saint-Guilhem-le-Désert, aux portes du parc naturel régional du Haut-Languedoc.
📍 Castres, après la traversée du massif du Caroux-Espinouse.
📍 Toulouse, à 465 km d'Arles, via le seuil de Naurouze et le canal du Midi.
📍 Auch, en pleine Gascogne.
📍 Oloron-Sainte-Marie, Lescar et Pau, aux portes du Béarn.
📍 La vallée d'Aspe, jusqu'au col du Somport, frontière avec l'Espagne à 1 632 m d'altitude.
Au-delà du Somport, l'itinéraire se prolonge sur environ 170 km via le Camino Aragonés, qui suit la vallée de la rivière Aragon jusqu'à Puente-la-Reina, où il rejoint le Camino Francés en direction de Compostelle.
Les principales villes-portes de l'itinéraire sont, dans l'ordre :
📍 Arles puis Saint-Gilles, dans le Gard, à environ 21 km, où se trouve l'abbatiale du XIIe siècle classée à l'UNESCO.
📍 Montpellier, carrefour jacquaire où saint Roch attend les pèlerins.
📍 Lodève puis Saint-Guilhem-le-Désert, aux portes du parc naturel régional du Haut-Languedoc.
📍 Castres, après la traversée du massif du Caroux-Espinouse.
📍 Toulouse, à 465 km d'Arles, via le seuil de Naurouze et le canal du Midi.
📍 Auch, en pleine Gascogne.
📍 Oloron-Sainte-Marie, Lescar et Pau, aux portes du Béarn.
📍 La vallée d'Aspe, jusqu'au col du Somport, frontière avec l'Espagne à 1 632 m d'altitude.
Au-delà du Somport, l'itinéraire se prolonge sur environ 170 km via le Camino Aragonés, qui suit la vallée de la rivière Aragon jusqu'à Puente-la-Reina, où il rejoint le Camino Francés en direction de Compostelle.
Comment commence la Voie d'Arles, à Arles même ?
Le départ se fait devant la cathédrale Saint-Trophime, dont le portail roman (1180) et le cloître sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le balisage GR passe ensuite place de la République, longe les arènes et le théâtre antique, puis traverse les Alyscamps, l'ancienne nécropole romaine, avant de franchir le Rhône au pont de Trinquetaille.
C'est à ce pont que le GR 653 se sépare du GR 69 La Routo et du GR 42, qui partent chacun vers d'autres destinations. La première étape, Saint-Gilles, se trouve à environ 21 km de là, en traversant la plaine de Camargue.
Si vous arrivez la veille du départ, c'est aussi l'occasion de flâner sur les traces de Van Gogh à Arles avant de prendre la route.
C'est à ce pont que le GR 653 se sépare du GR 69 La Routo et du GR 42, qui partent chacun vers d'autres destinations. La première étape, Saint-Gilles, se trouve à environ 21 km de là, en traversant la plaine de Camargue.
Si vous arrivez la veille du départ, c'est aussi l'occasion de flâner sur les traces de Van Gogh à Arles avant de prendre la route.
Quelle distance et combien de temps pour parcourir la Voie d'Arles ?
La Fédération Française de la Randonnée Pédestre annonce 465 km d'Arles à Toulouse et 350 km de Toulouse à Jaca, soit 815 km jusqu'en Espagne.
Le site officiel des chemins de Compostelle en France retient de son côté 793 km et précise qu'il faut compter un peu moins de 1 000 km jusqu'à Puente-la-Reina en ajoutant le tronçon espagnol du Camino Aragonés.
L'estimation officielle est de 37 jours de marche continue.
Dans les faits, une grande partie des pèlerins ne la parcourt pas d'une traite : ils la découpent en plusieurs séjours d'une à deux semaines, répartis sur plusieurs années.
Organiser un pèlerinage le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle demande par ailleurs de réserver son hébergement à Arles et dans les autres villes d'arrêt.
Le site officiel des chemins de Compostelle en France retient de son côté 793 km et précise qu'il faut compter un peu moins de 1 000 km jusqu'à Puente-la-Reina en ajoutant le tronçon espagnol du Camino Aragonés.
L'estimation officielle est de 37 jours de marche continue.
Dans les faits, une grande partie des pèlerins ne la parcourt pas d'une traite : ils la découpent en plusieurs séjours d'une à deux semaines, répartis sur plusieurs années.
Organiser un pèlerinage le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle demande par ailleurs de réserver son hébergement à Arles et dans les autres villes d'arrêt.
Quelle est la meilleure période pour partir sur la Voie d'Arles ?
Le tronçon entre Arles et Toulouse se marche de préférence au printemps ou en automne, pour éviter les fortes chaleurs de l'été en Camargue et dans le Languedoc. La suite de l'itinéraire, de Toulouse au col du Somport, est praticable de juin à octobre, parfois dès mai selon les années.
Le franchissement du col, à 1 632 m, dépend directement de l'enneigement : il est recommandé de se renseigner sur les conditions avant de s'y engager en dehors de la haute saison.
Le franchissement du col, à 1 632 m, dépend directement de l'enneigement : il est recommandé de se renseigner sur les conditions avant de s'y engager en dehors de la haute saison.
Quel niveau et quelle préparation physique avoir pour faire la Voie d'Arles ?
La Voie d'Arles est classée « tous publics », mais les fortes différences d'altitude sur sa seconde moitié demandent une bonne condition physique, en particulier pour la traversée finale des Pyrénées. Le balisage GR est continu et de bonne qualité, avec quelques zones plus incertaines aux abords des grandes villes comme Montpellier ou Toulouse.
Quelles sont les plus belles étapes du chemin d'Arles ?
Plusieurs passages reviennent régulièrement chez les pèlerins qui ont parcouru l'itinéraire :
👉 La plaine de Camargue, dès la sortie d'Arles, pour son ouverture et sa lumière.
👉 Saint-Guilhem-le-Désert, village médiéval bâti autour de l'ancienne abbaye de Gellone.
👉 Les gorges du Haut-Languedoc, dans le massif du Caroux-Espinouse, l'un des passages les plus sauvages du parcours.
👉 L'arrivée sur Toulouse le long du canal du Midi, après la plaine agricole du Lauragais.
👉 La traversée finale de la vallée d'Aspe jusqu'au col du Somport, entre pâturages d'altitude et sommets pyrénéens.
👉 La plaine de Camargue, dès la sortie d'Arles, pour son ouverture et sa lumière.
👉 Saint-Guilhem-le-Désert, village médiéval bâti autour de l'ancienne abbaye de Gellone.
👉 Les gorges du Haut-Languedoc, dans le massif du Caroux-Espinouse, l'un des passages les plus sauvages du parcours.
👉 L'arrivée sur Toulouse le long du canal du Midi, après la plaine agricole du Lauragais.
👉 La traversée finale de la vallée d'Aspe jusqu'au col du Somport, entre pâturages d'altitude et sommets pyrénéens.
Peut-on parcourir une partie de la Voie d'Arles, en plusieurs fois ou à vélo ?
Faire l'itinéraire en plusieurs fois, en revenant chaque année sur le tronçon suivant, est une pratique courante et explicitement validée par les associations jacquaires. Pour une première approche, une boucle de 4 jours dans le Haut-Languedoc permet de découvrir le GR 653 sans s'engager sur l'intégralité du parcours.
La Voie d'Arles se prête aussi au vélo sur sa partie française : un itinéraire cyclable balisé relie Arles à Toulouse en 7 jours via Saint-Gilles, Montpellier, Lunas, Anglès et Castres, sur des étapes de 21 à 81 km selon les jours.
La Voie d'Arles se prête aussi au vélo sur sa partie française : un itinéraire cyclable balisé relie Arles à Toulouse en 7 jours via Saint-Gilles, Montpellier, Lunas, Anglès et Castres, sur des étapes de 21 à 81 km selon les jours.
GR 653A, GR 653D : à ne pas confondre avec la Voie d'Arles
Le GR 653 ne doit pas être confondu avec ses « chemins d'approche », qui rejoignent Arles, mais suivent un tracé différent.
Le GR 653A, ou Via Aurelia, relie Menton à Arles sur environ 330 km en longeant l'ancienne voie romaine du même nom à travers le Var et les Alpilles : c'est l'itinéraire des pèlerins venus de la Côte d'Azur ou d'Italie, pas la Voie d'Arles elle-même.
Le GR 653D, ou Via Domitia, est l'équivalent depuis l'est.
Ces deux chemins rejoignent Arles avant de continuer sur le même tracé vers Compostelle.
Le GR 653A, ou Via Aurelia, relie Menton à Arles sur environ 330 km en longeant l'ancienne voie romaine du même nom à travers le Var et les Alpilles : c'est l'itinéraire des pèlerins venus de la Côte d'Azur ou d'Italie, pas la Voie d'Arles elle-même.
Le GR 653D, ou Via Domitia, est l'équivalent depuis l'est.
Ces deux chemins rejoignent Arles avant de continuer sur le même tracé vers Compostelle.