Van Gogh à Arles : quels lieux peut-on visiter ?

👉 Van Gogh vit à Arles pendant quinze mois, de février 1888 à mai 1889, et y peint plus de 300 œuvres.

👉 La Maison Jaune et la chambre qu'il a peinte trois fois ont disparu sous les bombes en juin 1944.

👉 Quatre lieux authentiques se visitent aujourd'hui : la Fondation Vincent Van Gogh, l'Espace Van Gogh, le café de la place du Forum et le pont de Langlois.

Van Gogh vit à Arles quinze mois, de février 1888 à mai 1889. Il y peint plus de 300 toiles et dessins, parmi lesquels certains des tableaux les plus célèbres de l'histoire de l'art. Mais la maison qu'il habitait n'existe plus. Un bombardement allié la détruit le 25 juin 1944. La chambre qu'il a peinte trois fois a disparu avec elle.

Alors que reste-t-il à voir aujourd'hui ?

Quatre lieux authentiques tiennent encore debout : la Fondation Vincent Van Gogh, l'Espace Van Gogh, le café de la place du Forum, et le pont de Langlois, à quelques kilomètres au sud de la ville.

Voici, lieu par lieu, ce qui se visite, avec les tarifs et horaires à jour, et ce qui a disparu pour de bon.

Non.

La chambre que Van Gogh a peinte n'existe plus. Elle se trouvait au premier étage de la Maison Jaune, 2 place Lamartine, et elle a été détruite avec le reste du bâtiment en 1944.

Van Gogh peint cette chambre trois fois entre octobre 1888 et septembre 1889. Il voulait y exprimer un sentiment de repos absolu, uniquement par la couleur. Chaque version diffère légèrement, surtout dans les tableaux accrochés au mur. La première est exposée au Musée Van Gogh d'Amsterdam. La deuxième se trouve à l'Art Institute de Chicago. La troisième, plus petite, peinte pour sa mère, est conservée au Musée d'Orsay à Paris.

Aucune des trois n'a jamais quitté ces musées pour Arles, même temporairement. Sur place, on ne trouve donc ni la chambre, ni les tableaux originaux. Seule la place Lamartine, où se dressait la maison, se visite encore aujourd'hui.

Van Gogh loue la Maison Jaune le 1er mai 1888, quatre pièces au rez-de-chaussée et à l'étage. Il y installe son atelier et projette d'y fonder un atelier du Midi, une communauté de peintres partageant le même toit. Gauguin l'y rejoint en octobre de la même année, pour neuf semaines.

Le bâtiment ne survit pas à la Seconde Guerre mondiale. Un bombardement allié vise la gare toute proche le 25 juin 1944 et rase la Maison Jaune au passage. Elle n'est jamais reconstruite.

Aujourd'hui, la place Lamartine est un rond-point bordé de commerces. Une plaque commémorative marque l'emplacement exact de la maison. C'est le seul repère qui subsiste, ni façade, ni fenêtre, rien qui ressemble au tableau conservé à Amsterdam.

Ce qu'on adore à Arles, c'est la visite sur les traces de Van Gogh.

C'est 5 h de découvertes et d'enrichissements culturels, vraiment. On est en petit groupe et on passe par :
👉 L'Amphithéâtre romain d'Arles (monument de l'UNESCO)
👉 La Place du Forum d'Arles (Café de nuit)
👉 L'Hôtel-Dieu d'Arles
👉 Saint Rémy de Provence (Asile Saint Paul de Mausole)
👉 Les Baux de Provence (magnifique village situé dans les Alpilles)

À faire et à refaire ! 🤩

La Fondation Vincent Van Gogh Arles ouvre en 2014 au 35 rue du Docteur Fanton, à quelques minutes à pied du centre historique. C'est le seul musée de la ville consacré à l'héritage du peintre.

☝️ Un point souvent mal compris : la Fondation n'expose aucune œuvre originale de Van Gogh à demeure. Elle met en dialogue, ponctuellement, une ou deux toiles prêtées par de grandes collections avec des artistes contemporains, dans des expositions temporaires renouvelées chaque saison.

Tarifs : 10 euros en plein tarif, 8 euros en tarif réduit, gratuit pour les moins de 26 ans. L'entrée est gratuite le premier dimanche du mois, sauf en juillet et en août. Un billet couplé avec le musée Réattu coûte 12 euros, et un billet couplé avec LUMA Arles coûte 17 euros.

Horaires : la Fondation ouvre tous les jours de 10h à 18h, dernière entrée à 17h30, durant la saison de mai à octobre.

⚠️ Les horaires se resserrent en basse saison. Mieux vaut vérifier sur le site officiel avant de s'y rendre, surtout en hiver, où les jours de fermeture peuvent varier.

L'Espace Van Gogh occupe l'ancien Hôtel-Dieu d'Arles, un vaste quadrilatère construit aux seizième et dix-septième siècles. Van Gogh y est soigné en 1888, après s'être mutilé l'oreille.

L'établissement cesse de fonctionner comme hôpital dans les années 1970. Il est ensuite réhabilité en centre culturel. On y trouve aujourd'hui une médiathèque, une antenne universitaire et une salle d'exposition ouverte ponctuellement.

Le vrai intérêt du lieu reste son jardin intérieur, entouré d'arcades. Il a été reconstitué pour ressembler au tableau que Van Gogh y a peint, Le Jardin de l'Hôtel-Dieu, avec ses parterres de fleurs disposés en étoile autour d'un bassin. L'accès à la cour et au jardin est gratuit, ouvert toute la journée, toute l'année.

Le café que Van Gogh peint dans Terrasse du café le soir, en septembre 1888, se trouve toujours au 11 place du Forum. À l'époque, l'endroit s'appelle simplement la Terrasse. Il est renommé Café Van Gogh après une rénovation dans les années 1990, qui rapproche sa façade de celle du tableau.

Attention à ne pas confondre ce café avec un autre. Le Café de nuit, peint la même année, représente l'intérieur d'un établissement différent, le Café de la Gare, tenu par la famille Ginoux, sur la place Lamartine, tout près de la Maison Jaune. Ce café-là, situé sur une place aujourd'hui transformée en rond-point, n'a pas survécu.

Le Café Van Gogh de la place du Forum fonctionne toujours comme restaurant touristique. On peut s'y attabler en terrasse, face au même angle de vue que Van Gogh peignait de nuit, sous un ciel qui reste, lui, inchangé.

Le pont Van Gogh désigne le pont de Langlois, un pont-levis en bois que le peintre représente plus de cinq fois, sous des lumières différentes. Attention à ne pas le confondre avec le pont de Trinquetaille, un autre pont peint par Van Gogh la même année, mais situé en ville, sur le Rhône.

Le pont de Langlois d'origine disparaît en 1926, bien avant la guerre, remplacé par un pont en béton armé. Ce qu'on visite aujourd'hui est une réplique identique, déplacée depuis la commune de Fos et reconstruite à quelques kilomètres au sud du centre-ville, sur le canal d'Arles à Bouc. Le pont est classé monument historique depuis 1988 et appartient à l'office de tourisme d'Arles.

L'accès est gratuit, en plein air, à vélo ou en voiture. Ce n'est pas l'ouvrage exact peint par Van Gogh, mais l'ambiance du décor reste fidèle : le même canal, la même lumière plate de Camargue, le même mécanisme de bois qui se lève et s'abaisse.

Van Gogh arrive à Arles le 20 février 1888, en quittant Paris pour chercher une lumière plus franche que celle du Nord. Il écrit à son frère Theo des lettres presque quotidiennes, qui restent aujourd'hui le témoignage le plus précis de son séjour. Il y reste quinze mois, jusqu'en mai 1889.

Paul Gauguin le rejoint le 23 octobre 1888 pour neuf semaines. Les deux peintres travaillent côte à côte, mais leurs visions artistiques s'opposent. Le 23 décembre, après une dispute qui menace de faire partir Gauguin, Van Gogh se mutile l'oreille gauche dans une crise. Gauguin quitte Arles pour de bon. Van Gogh est hospitalisé à l'Hôtel-Dieu, avant de demander lui-même son transfert vers l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, en mai 1889.

À pied, en centre-ville : place Lamartine, café de la place du Forum, puis Espace Van Gogh. Comptez une bonne heure et demie.

À vélo ou en voiture, en complément : la Fondation Vincent Van Gogh, puis le pont de Langlois.

💡 Pour un séjour culturel complet, visitez les autres musées de Arles